El tripolifosfato de sodio (STPP) es una sal blanca y cristalina con la fórmula química NA5P3P3O10. Se usa comúnmente como aditivo alimentario, suavizante de agua y constructor de detergentes. STPP también se utiliza en aplicaciones industriales como tratamiento de metales, perforación de aceite y producción de cerámica.
En los alimentos, STPP se usa como conservante, emulsionante y texturizador. Se agrega a carnes procesadas, mariscos y productos enlatados para mejorar su textura y extender su vida útil. STPP también se usa en productos lácteos para evitar la coagulación y mejorar la textura.
En el tratamiento del agua, STPP se usa para suavizar el agua dura al unirse a los iones de calcio y magnesio que causan dureza. Esto ayuda a prevenir la acumulación de escala en tuberías y electrodomésticos, y mejora la efectividad de los jabones y los detergentes.
En la producción de detergentes, STPP se usa como un constructor, lo que ayuda a mejorar la potencia de limpieza del detergente al unirse a los iones de agua dura y evitar que interfieran con el proceso de limpieza.
A pesar de su uso generalizado, STPP ha sido objeto de cierta controversia debido a sus posibles impactos ambientales. Cuando se libera en las vías fluviales, STPP puede contribuir a la eutrofización, que es el crecimiento excesivo de algas y otras plantas acuáticas que pueden dañar los ecosistemas acuáticos. Algunos países han impuesto restricciones al uso de STPP en ciertas aplicaciones para minimizar su impacto ambiental.
